El equipo, encabezado por las universidades
estadounidenses de Utah y Rockefeller, considera que ese gen podría funcionar
como un nuevo tipo de anitiviral para bloquear algunos virus que son mortales
en humanos.
El gen, llamado retroCHMP3, codifica una proteína
alterada que interrumpe la capacidad de ciertos virus de salir de una célula
infectada y le impide infectar otras.
Algunos virus se encierran en las membranas celulares y
luego salen de la célula huésped, pero RetroCHMP3 retrasa ese proceso lo
suficiente como para que el virus no pueda escapar.
Para el autor principal del estudio, Nels Elde de la
Universidad de Utah, "este fue un descubrimiento inesperado" y les
sorprendió que "ralentizar la biología de nuestras células solo un poco
desbarata la replicación del virus".
RetroCHMP3 se originó como una copia duplicada del gen
CHMP3 y mientras que algunos monos, ratones y otros animales tienen el primero
u otras variantes, los humanos sólo tienen la CHMP3 original, que juega un
papel clave en procesos celulares vitales como mantener la integridad de la
membrana celular.
El VIH y algunos otros virus secuestran esta vía para
desprenderse de la membrana celular e infectar otras células.
El equipo sospechó que las duplicaciones de CHMP3
descubiertas en primates y ratones impedían que esto ocurriera como una
protección contra virus como el VIH y otras enfermedades víricas. Así,
exploraron si las variantes de retroCHMP3 podrían funcionar como antivirales.
Utilizando herramientas genéticas, consiguieron que
células humanas produjeran la versión de retroCHMP3 encontrada en los monos
ardilla y las infectaron con el VIH.
El resultado fue que el virus tenía dificultades para
desprenderse de las células y además sin interrumpir la señalización metabólica
o las funciones celulares relacionadas que pueden causar la muerte
celular.
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