Cada 23 de marzo, en
Bolivia se celebra el Día del Mar, en conmemoración a la pérdida del Litoral,
una gran extensión desértica de aproximadamente 120.000 kilómetros cuadrados
con costas al océano Pacifico, el cual el país perdió en la Guerra del
Pacifico, que involucro a tres partes: Bolivia y Perú contra Chile en el año
1879.
Dicho
conflicto comenzó por una disputa de límites territoriales, iniciado luego de
la caída del colonialismo español y el nacimiento de las repúblicas
independientes ya mencionadas, herederas del Virreinato de Lima y la Audiencia
de Charcas. A partir de 1832, se sumaron una serie de intereses políticos, militares
y económicos, que llevarían al enfrentamiento.
El
detonante fue la intención de Bolivia de cobrar un impuesto de 10 centavos al
quintal de salitre que explotaban empresas chilenas en el Desierto de Atacama.
El gobierno chileno no acepto esta decisión boliviana, y sus tropas invadieron
Antofagasta y Calama, donde Bolivia tenía nula presencia militar y la mayoría
de la población eran chilenos.
Es
precisamente en Calama donde se gesta la lucha que decidió la fecha a ser
conmemorada. Con solamente un centenar de combatientes, los comandantes Eduardo
Abaroa y Ladislao Cabrera se enfrentaron a medio millar de soldados chilenos.
El primero defendía obstinadamente el pequeño puente sobre el rio Topáter,
donde un 23 de marzo de 1879, cayó acribillado tras pronunciar su célebre
negativa al pedido chileno de que se rindiera: ”Rendirme yo, cobardes? Que se
rinda su abuela!”
La
inferioridad numérica y la pobreza de las tropas peru-bolivianas decidió la
contienda a favor de Chile, mejor equipado y con una Armada ya sin rivales tras
destruir la peruana. Bolivia sufrió la derrota definitiva en la batalla del
Alto de la Alianza, el 26 de mayo de 1880, en la que el Batallón de los
Colorados se ganó la posición de cuerpo emblema del ejército, que aun ostenta.
Tras esto, el país se retiró de la guerra, que duró hasta 1883 y en la que Perù
fue ocupado y su capital tomada por los chilenos durante un año y medio.
En
1904, se firmó un tratado tripartito que zanjaba la cuestión. Según esto,
Bolivia cedia su territorio costero a Chile; aún está vigente, pese a la
insistencia boliviana de revisarlo y las reservas chilenas a hacerlo.
En
la actualidad, la fecha es celebrada con actos a lo largo y ancho de la
república. El principal es la ofrenda floral ante la estatua del Héroe del
Topáter en la Plaza Abaroa de La Paz, la cual es encabezada por el Presidente
de Bolivia, ministros de gobierno, parlamentarios y demás autoridades; previo
se realiza un Tedeum y a continuación de la ofrenda se realizan desfiles
militares, escolares e institucionales.
Toda
ciudad de importancia en el país tiene una plaza que lleva el nombre de Eduardo
Abaroa, por lo que los actos en la sede de gobierno se repiten a nivel
nacional; asimismo, se hacen murales y trabajos escolares alusivos a la fecha,
declamaciones, bailes y kermesses en los barrios y calles que se llamen Abaroa
o 23 de Marzo. También se alude al territorio perdido con el título que recibe
una de las representantes en concursos de belleza nacionales, el de Miss
Litoral.
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