Investigaciones previas han demostrado que gatos y perros
pueden contagiarse de Covid-19 a través de sus dueños, pero no estaba claro
hasta qué punto eran susceptibles y qué aumentaba, en su caso, las
posibilidades de ser afectados por el virus.
Para responder a estas preguntas, un equipo de la
Universidad de Guelph (Canadá) estudió a perros y gatos que vivían en hogares y
sus dueños habían pasado la covid-19, así como a animales de refugios y otros
callejeros.
El equipo hizo pruebas de anticuerpos, que son un signo
de infección previa, a 48 gatos y 54 perros de 77 hogares, así como a 75
procedentes de refugios y a 75 felinos callejeros que habían sido atendidos en
clínicas veterinarias.
En el caso de los animales caseros, sus propietarios
respondieron a un cuestionario sobre cómo interactuaban con las mascotas.
Cuánto tiempo pasaban con ellas al día, si los acariciaban y besaban, sí
dejaban que estos les lamieran la cara, que se sentarán en su regazo o que
durmieran en su cama.
El cuestionario también se interesaba por si los animales
habían estado enfermos y qué tipo de síntomas presentaban.
En el caso de los animales con dueño, el 67 % de los
gatos y el 43 % de los perros dieron positivo en la prueba de anticuerpos,
frente a un 9 % de los de refugio y un 3 % de los felinos callejeros.
Los perros que habían pasado la Covid-19 tuvieron
síntomas leves que desaparecieron al poco tiempo; en cuanto a los gatos, la
situación fue similar, aunque tres sufrieron casos graves.
La cantidad de tiempo que un propietario pasaba con su
perro y el tipo de contacto que tenía con él no afectaban a la posibilidad de
que el animal se infectara.
Sin embargo, los gatos que pasaban más tiempo con sus
dueños "parecían tener un mayor riesgo de infección" y los que
dormían en la misma cama "eran más propensos a tener covid-19", según
un comunicado del congreso.
Los autores del estudio indicaron que la biología de los
gatos, incluidos sus receptores virales, los hace más susceptibles a la
Covid-19 que los perros, y son más propensos a dormir cerca de la cara de su
dueño, lo que aumenta su exposición a cualquier infección.
La mayor tasa de infección en los animales con dueño,
unido a resultados de estudios genéticos anteriores, sugieren que la vía de
transmisión "más probable" es la de los humanos a las mascotas, y no
al revés.
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