BBC Mundo
El robot explorador Perseverance de la NASA aterrizó
exitosamente en Marte.
Luego de siete meses de viaje, el vehículo tocó la
superficie marciana hacia las 20:55 GMT de este jueves, según informó la NASA
en una transmisión en directo.
El Perseverance buscará evidencias de vida pasada en Marte y
recogerá muestras de rocas que serán regresadas a la Tierra en una futura
misión.
También pondrá a prueba tecnologías pioneras que serán clave
para una futura presencia humana en el planeta rojo.
En su aproximación a Marte, el Perseverance superó los
llamados "siete minutos de terror", el período de ingreso y descenso
en la atmósfera marciana en que la temperatura y el riesgo son máximos.
El aterrizaje fue confirmado por mensajes de radio enviados
a la Tierra desde el cráter Jezero, un antiguo lago que será estudiando en los
próximos años por el robot.
Minutos después de la llegada, la ingeniera Diana Trujillo,
una de las líderes de la misión, confirmó que el Perseverance "está listo
para comenzar operaciones en la superficie".
"¡Llegamos!", exclamó Trujillo emocionada.
La nave que llevaba a Perseverance ingresó a la atmósfera
marciana a una velocidad de 19.500 km por hora. En siete minutos esa velocidad
fue reducida a cero.
Todo el descenso fue automatizado y dado que hay un retraso
de más de 11 minutos en las comunicaciones con la Tierra, el Perseverance
estuvo a solas durante la operación
Steve Jurczyk, director encargado de la NASA dijo que este
aterrizaje exitoso facilitará las futuras misiones a Marte.
La del Perseverance es la misión de búsqueda de vida en
Marte más ambiciosa de la NASA desde la década de 1970.
"El enfoque más reciente de la NASA ha sido explorar
entornos antiguos, porque los datos que tenemos sugieren que el planeta fue más
habitable durante sus primeros mil millones de años", le dijo Ken
Williford uno de los líderes de la misión a Paul Rincón, editor de ciencia de
la BBC.
El Perseverance lleva instrumentos científicos que podrán
buscar huellas químicas de vida en las rocas marcianas. Estas podrían incluir
compuestos orgánicos, es decir, que contienen carbono.
También podrá buscar señales visuales de biología, como
comunidades microbianas fosilizadas
El Perseverance
El Perseverance, que tiene el tamaño de un automóvil y pesa
cerca de una tonelada, cuenta con novedosos instrumentos, como cámaras, un
helicóptero y hasta micrófonos.
La misión "Marte 2020 Perseverance" lleva más
cámaras que ninguna otra misión interplanetaria de la historia.
Hay 19 cámaras en el cuerpo del robot y otras cuatro en la
nave para captar la entrada a la atmósfera, el descenso y el aterrizaje. Estas
imágenes estarán disponibles en el sitio de la misión*.
El Perseverance lleva además dos micrófonos, que permitirán
por primera vez captar sonidos en Marte. Un micrófono grabará sonidos durante
el descenso y otro lo hará en la superficie.
Se espera que el Perseverance explore el suelo y la
atmósfera del planeta rojo durante al menos un año marciano, que equivale a
cerca de 687 días terrestres.
El Perseverance carga consigo un pequeño helicóptero llamado
Ingenuity que comenzará a operar este viernes, según informó Mimi Aung, quien
está a cargo de la operación del dispositivo.
El Ingenuity tiene programadas cinco misiones en los
próximos 30 días, en las que planea tomar imágenes en alta calidad de la
superficie marciana.
Si todo sale bien, estos serán los primeros vuelos
controlados remotamente en la superficie de otro planeta.
El cráter Jezero
El Perseverance aterrizó en el cráter Jezero, ubicado a unos
45 km de diámetro y ubicado justo al norte del ecuador de Marte.
Los científicos piensan que hace unos 3.500 millones de años
Jezero era un lago alimentado por un río que depositó sedimentos en una
formación de delta. La NASA cree que este antiguo delta fluvial podría haber
preservado moléculas orgánicas u otras señales de vida microbiana.
El delta en forma de abanico del Jezero es uno de los
principales objetivos en la búsqueda de signos de vida pasada.
Jezero conserva además un registro de procesos geológicos
importantes, como el impacto que formó el cráter, actividad volcánica y la
acción del agua.
Estudiar sus rocas arrojará luz sobre cómo evolucionó el
planeta con el tiempo.
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