AFP
A pesar de numerosas ventajas teóricas, ha habido pocas
vacunas orales exitosas porque los ingredientes activos tienden a no sobrevivir
al tránsito a través del tracto gastrointestinal
Imagine una vacuna contra el Covid-19 en forma de píldora:
sin agujas, sin necesidad de profesionales médicos para administrarla,
entregada directamente en los hogares de las personas.
La farmacéutica israelí Oramed está tratando de lograr
precisamente eso, y está lista para comenzar su primer ensayo clínico a
principios de agosto, dijo su director ejecutivo Nadav Kidron a la AFP en una
entrevista.
Con solo el 15% de la población mundial completamente
vacunada, la lucha para poner fin a la pandemia está lejos de terminar.
Las vacunas orales son particularmente atractivas para el
mundo en desarrollo, porque reducen la carga logística de las campañas de
inmunización, dijo Kidron.
Pero también podrían aumentar la aceptación en los países
ricos, donde la aversión a las agujas es un factor que a menudo se pasa por
alto.
Una encuesta reciente encontró que casi 19 millones de
estadounidenses que rechazan las vacunas las tomarían si tuvieran una opción en
forma de píldora.
"Para que la vacuna funcione realmente bien,
necesitamos que la tomen tantas personas como sea posible", dijo Kidron
Otros beneficios incluyen la reducción de desechos de
plástico y jeringas, y potencialmente menos efectos secundarios.
Desafíos para la entrega oral
A pesar de numerosas ventajas teóricas, ha habido pocas
vacunas orales exitosas porque los ingredientes activos tienden a no sobrevivir
al tránsito a través del tracto gastrointestinal.
Las excepciones incluyen vacunas para enfermedades que se
transmiten por la boca y el sistema digestivo; existe, por ejemplo, una vacuna
oral eficaz contra la poliomielitis.
Oramed, que fue fundada en 2006, cree que ha superado los
obstáculos técnicos al diseñar una cápsula que sobrevive al ambiente altamente
ácido del intestino.
Inventó su tecnología para un producto anterior, una forma
experimental de insulina oral, el fármaco vital requerido por los diabéticos
que hasta ahora solo se había administrado por inyección.
Desarrollada con el bioquímico ganador del Premio Nobel
Avram Hershko, que forma parte del consejo asesor científico de Oramed, la
cápsula de la compañía tiene un recubrimiento altamente protector que hace que
se degrade lentamente.
También libera moléculas llamadas inhibidores de proteasa
que impiden que las enzimas del intestino delgado descompongan la insulina y un
potenciador de la absorción para ayudar a que la insulina pase al torrente
sanguíneo.
Este fármaco se ha administrado a cientos de pacientes en
ensayos clínicos de última etapa en Estados Unidos, y se esperan resultados
para septiembre de 2022.
Oramed ha lanzado una nueva empresa de propiedad mayoritaria
llamada Oravax, que toma la tecnología de cápsulas del producto de insulina
oral y la usa para una vacuna oral contra el covid-19.
Partícula parecida a un virus
Para despertar una respuesta inmune, los científicos de la
compañía han diseñado partículas sintéticas similares al coronavirus que imitan
tres estructuras clave del patógeno: la proteína de pico, la proteína de la
envoltura y la proteína de la membrana.
La mayoría de las vacunas autorizadas actualmente, como
Pfizer o AstraZeneca, se basan solo en la proteína de pico, lo que las hace
menos protectoras con el tiempo a medida que muta la proteína de pico del
coronavirus.
Al apuntar a múltiples partes del virus, incluidas las
estructuras que mutan menos, la vacuna Oravax podría ser más resistente a las
variantes, dijo Kidron.
La compañía ha presentado una solicitud para comenzar las
pruebas en varios países y prevé comenzar la primera en Israel en unas semanas,
a la espera de la aprobación del Ministerio de Salud.
Si la vacuna en pastilla tiene éxito, también representaría
una prueba para futuras vacunas administradas por vía oral, señaló Kidron.
"Imagínense ... la vacuna contra la gripe le llega por
correo, la toma y ya está".
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