Una misión privada organizada por la empresa Axiom Space despegó el domingo hacia la Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés), con los dos primeros astronautas de Arabia Saudita, un hombre y una mujer, en volar al laboratorio orbital de la NASA.
Rayyanah Barnawi y Ali Al Qarni despegaron a bordo de un
cohete Falcon 9 de SpaceX a las 17H37 locales (21H37 GMT) desde el Centro
Espacial Kennedy, en Florida.
También estuvieron a bordo Peggy Whitson, exastronauta de la
NASA que ya ha visitado la ISS en tres ocasiones, al mando de la misión, y el
empresario estadounidense John Shoffner, el piloto.
"Gracias por depositar su confianza en el equipo Falcon
9", dijo a la tripulación el ingeniero de motores de SpaceX Bill
Gerstenmaier, minutos después del despegue.
"Espero que hayan disfrutado su viaje al espacio. Que
tengan un buen viaje en el Dragon", agregó refiriéndose a la nave
espacial.
Pasarán unos 10 días a bordo de la Estación Espacial
Internacional, adonde está previsto que lleguen hacia las 13H30 GMT del lunes.
"Seré la primera mujer astronauta saudí y representar a
la región es un gran placer y un honor que me hace muy feliz", declaró
Barnawi, científica que ha investigado sobre células madre, en una rueda de
prensa esta semana.
Dijo que estaba deseando hablar con niños desde la ISS:
"Poder ver sus caras cuando vean por primera vez a astronautas de su
propia región es muy emocionante".
Al Qarni, por su parte, es piloto de combate. "Siempre
me ha apasionado explorar lo desconocido y admirar el cielo y las
estrellas", comentó. "Así que esta es una oportunidad maravillosa
para seguir con esa pasión, y esta vez para volar entre las estrellas".
No es la primera incursión de este rico Estado petrolero en
el espacio. En 1985, el príncipe saudí Sultan bin Salmane participó en una
misión estadounidense. Pero este nuevo viaje espacial forma parte de la
estrategia de este reino del Golfo Pérsico para mejorar la imagen
ultraconservadora del país, donde hasta hace unos años las mujeres no podían
siquiera conducir.
Arabia Saudita creó la Autoridad Espacial Saudí en 2018 y
lanzó un programa para enviar astronautas el año pasado.
- Experimentos y estaciones privadas -
Se espera que durante su estancia los cuatro miembros de la
tripulación lleven a cabo unos 20 experimentos. Uno de ellos es estudiar el
comportamiento de las células madre en gravedad cero.
Se unirán a los siete pasajeros que ya se encuentran a bordo
de la ISS: tres rusos, tres estadounidenses y el astronauta emiratí Sultan al
Neyadi, que el mes pasado se convirtió en el primer ciudadano árabe en ir al
espacio.
Esta misión, bautizada Ax-2, es la segunda de una asociación
entre la agencia espacial estadounidense y Axiom Space, que ofrece estos viajes
extraordinarios por millones de dólares.
La primera misión, Ax-1, llevó a tres empresarios y un
exastronauta, Michael López-Alegría, a la Estación Espacial Internacional
durante quince días en abril de 2022.
Para Axiom Space, estas misiones son un primer paso hacia un
objetivo ambicioso: la construcción de su propia estación espacial, cuyo primer
módulo se lanzará a finales de 2025.
La estructura estará inicialmente unida a la ISS, antes de
separarse de ella para quedar independiente.
La NASA tiene previsto retirar la ISS hacia 2030 y enviar a
sus astronautas a estaciones privadas, que también acogerán a sus propios
clientes. Así, la agencia espacial estadounidense fomenta los programas de
varias empresas.
Agencias
No hay comentarios.: