La guerra del Chaco, entre Paraguay y Bolivia, se libró
desde el 9 de septiembre de 1932 hasta el 14 de junio de 1935, por el control
del Chaco Boreal. Fue la guerra más importante en Sudamérica durante el siglo
xx d. C.. En los tres años de duración, Bolivia movilizó 250 000 soldados y
Paraguay 120 000, que se enfrentaron en combates en los que hubo gran cantidad
de bajas (32 000 bolivianos y 30 000 paraguayos), gran cantidad de heridos,
mutilados y desaparecidos. Los distintos tipos de enfermedades tanto físicas
como psicológicas, la característica hostil del teatro de operaciones y la
falta de agua y mala alimentación fueron las causantes del gran porcentaje de
bajas y afectaron la salud de los soldados sobrevivientes, a muchos de por
vida.
El enfrentamiento consumió ingentes recursos económicos de
ambos países, de por sí muy pobres. Paraguay abasteció a su ejército con la
gran cantidad de armas y equipos capturados en distintas batallas. Terminada la
guerra, algunos excedentes los vendió a España (Decreto-ley 8406, 15 de enero
de 1937).
El cese de las hostilidades se acordó el 14 de junio de
1935. Bajo la presión de Estados Unidos, por un tratado secreto firmado el 9 de
julio de 1938, Paraguay renunció a 110 000 km² ocupados por su ejército al cese
de las hostilidades.1 El Tratado de Paz, Amistad y Límites se firmó el 21 de
julio de 1938 y el 27 de abril de 2009 se estableció el acuerdo de límites
definitivo. La zona en litigio quedó dividida en una cuarta parte bajo soberanía
boliviana y tres cuartas partes bajo soberanía paraguaya. Bolivia recibió una
zona a orillas del alto río Paraguay.
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