El incendio declarado en siete edificios de un complejo residencial de Hong Kong deja ya 44 fallecidos, más de 80 heridos y al menos 279 desaparecidos, según las últimas cifras difundidas este jueves por los servicios de emergencia.
El siniestro, que se inició en la tarde del miércoles, ha
devastado siete de los ocho bloques de 31 plantas que componen el complejo Wang
Fuk Court del distrito de Tai Po y se ha convertido en el peor de este tipo en
Hong Kong en las últimas tres décadas
El fuego comenzó en uno de los ocho bloques y se propagó con
extrema rapidez, alimentado por los andamios de bambú cubiertos con mallas de
seguridad, lonas impermeables y planchas de poliestireno expansivo utilizados
en unas obras de rehabilitación exterior.
En apenas 43 minutos el Departamento de Bomberos elevó la
alarma del nivel 1 al 4 y cuatro horas después alcanzó el grado máximo 5, el
más alto de la escala local, un nivel solo activado en dos ocasiones anteriores
en la historia reciente de Hong Kong.
Hasta el momento se han controlado los incendios en cuatro
de los siete edificios, donde hay desplegados casi 900 efectivos que avanzan
piso por piso apoyados por cuatro plataformas aéreas y 26 equipos
especializados.
Según el director de los Bomberos de Hong Kong, Andy Yeung,
el poliestireno empleado para sellar ventanas y las lonas de los andamios actuó
como acelerante, propagando vertical y horizontalmente las llamas a través de
pasillos y fachadas.
Hasta la medianoche, habían sido trasladadas a hospitales 81
personas, de las que 45 permanecen en estado grave o crítico y 36 fueron
atendidas por heridas de diversa consideración.
La Autoridad Hospitalaria de la excolonia ha activado el
protocolo de emergencia mayor en nueve centros, con refuerzo especial en las
unidades de quemados de tres hospitales: Prince of Wales, Alice Ho Miu Ling
Nethersole y North District.
En la madrugada del jueves, agentes de la Región Norte de
Nuevos Territorios detuvieron bajo la acusación de homicidio imprudente a tres
personas relacionadas con la empresa contratista Prestige Construction &
Engineering Co Limited: dos directores y un consultor de ingeniería, arrestados
en Ngau Tau Kok, Tai Po y San Po Kong respectivamente.
La superintendente principal Eileen Chung indicó que “la
policía tiene motivos para creer que los responsables incurrieron en
negligencia grave que facilitó la rápida extensión del fuego y causó numerosas
víctimas mortales”.
El jefe del Ejecutivo, John Lee, compareció de madrugada en
el Hospital Prince of Wales tras visitar el centro comunitario habilitado para
los afectados y anunció la paralización inmediata de toda la campaña pública de
las elecciones al Consejo Legislativo previstas para el 7 de diciembre.
“Una elección es importante, pero ahora lo primordial es
controlar el incendio y apoyar a los damnificados”, declaró, sin confirmar aún
si los comicios serán aplazados.
Horas antes, el presidente chino, Xi Jinping, emitió un
comunicado difundido por la cadena estatal CCTV en el que expresó sus
condolencias y ordenó “esfuerzos totales” para minimizar las pérdidas humanas y
materiales.
Las autoridades recogerán muestras de los materiales de
andamiaje para verificar su cumplimiento con la normativa ignífuga y han
prometido inspecciones inmediatas en redes y lonas de obras similares en toda
la región.
A primera hora de la mañana persisten columnas de humo en
varios niveles y el olor a plástico quemado impregna la zona, donde aún caen
ocasionalmente cenizas incandescentes.
La catástrofe supera en víctimas mortales al fuego
registrado el 20 de noviembre de 1996 en el edificio comercial Garley, en
Jordan (Kowloon), que dejó 41 fallecidos y 81 heridos y que hasta ahora era
considerado el peor siniestro en un edificio de Hong Kong en tiempos de paz.
Agencias
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