Se trata del cinturón de sargazo del Atlántico, que viaja durante todo el año, desde África Occidental hasta el Golfo de México, y que ha crecido más que nunca.
Este año tiene una longitud de aproximadamente 8.800
kilómetros y pesa 10 millones de toneladas.
La masa de sargazo es tan grande que la única forma de ver
todo el cinturón es desde el espacio.
"Casi todos los años estamos viendo una floración que
no se parece a nada que hayamos visto antes, porque se está haciendo cada vez
más grande", le dijo a la BBC Brian Barnes, de la Universidad del Sur de
Florida (Estados Unidos).
El sargazo es una "macroalga marrón que flota en la
superficie del océano", según el Laboratorio de Oceanografía Óptica de la
Universidad del Sur de Florida.
Sin embargo, no es una "masa contigua", explica
Barnes. La mancha de sargazo más pequeña que se ve en las imágenes satelitales
es del tamaño de un campo de fútbol, aunque las más grandes pueden alcanzar
hasta 2,5 kilómetros cuadrados.
De acuerdo a la Red de Monitoreo del Sargazo de Quintana
Roo, en la península mexicana de Yucatán, donde se encuentran Cancún, Playa del
Carmen y Tulúm, entre otros sitios turísticos, apenas cuatro de 80 playas
estaban sin sargazo este jueves, aunque solamente 12 tenían una cantidad
"excesiva".
"Hemos visto un aumento en la cantidad (de sargazo) en
la primera quincena de marzo. La mayoría de las capas de sargazo todavía están
ingresando al mar Caribe desde el este y continúan moviéndose hacia el oeste
para llegar a la costa mexicana de Yucatán. En general, algunas playas del mar
Caribe han recibido y recibirán cantidades variables de sargazo, pero no todas
las playas verán eso", explicó Chuanmin Hu, profesor de la Universidad del
Sur de Florida.
"Es de esperar que el sargazo impacte la parte oriental
de la península de Yucatán (tanto Belice como México) y las playas de las
Antillas Mayores y Menores. El tamaño y frecuencia de esa acumulación de
sargazo en las costas puede aumentar en los próximos meses", añadió
Barnes.
El sargazo es un hábitat importante para la vida marina,
pero después de 48 horas en la costa, las algas comienzan a emitir toxinas como
el sulfuro de hidrógeno que, en pequeñas cantidades, huele a huevos podridos.
En términos ambientales, el sargazo "puede asfixiar los
nidos de tortugas marinas en la playa" y liberar "penachos de materia
orgánica disuelta, que pueden impactar los ambientes cercanos a la costa y sus
habitantes", dijo Barnes.
Peor que el olor, el sulfuro de hidrógeno puede causar
dolores de cabeza, irritación de los ojos y malestar estomacal si se presenta
en grandes cantidades, según los Centros para el Control y la Prevención de
Enfermedades de EE.UU.
La razón exacta del crecimiento del sargazo aún se está
estudiando.
Hu dijo que las algas marinas necesitan "suficiente luz
solar, agua tibia y suficientes nutrientes de diferentes fuentes" para
crecer rápidamente. Añadió que el "cinturón alargado se forma debido a las
corrientes oceánicas y los vientos superficiales".
Un factor que contribuye, señaló Barnes, podría ser la
cuenca del Amazonas, que ha visto un aumento en el nitrógeno que luego
fertiliza el sargazo.
Agencias
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