Un equipo multidisciplinar de científicos ha descubierto dos regiones "anómalas" en el interior de la Tierra que atribuyen a restos de la colisión que hace unos 4.500 millones de años formó la Luna.
El hallazgo, que publica la revista Nature, está
fundamentado en simulaciones por ordenador llevadas a cabo por un equipo
multidisciplinar de científicos afiliados a centros de investigación de Estados
Unidos, China y el Reino Unido.
Su hipótesis implica que un protoplaneta –una especie de
"embrión" de planeta– conocido como Theia colisionó con la
"proto-Tierra" (Gaia) hace unos 4.500 millones de años, lo que habría
dado lugar a la formación de distintas regiones en el manto terrestre.
En búsqueda de pruebas directas de la existencia de Theia
De los restos de esta gigantesca colisión se habría formado
la Luna, mientras que los restos de Theia habrían quedado enterrados en las
profundidades del manto terrestre; si bien los investigadores advierten de que
aún no hay pruebas directas de la existencia de Theia.
Los científicos llegaron a esta conclusión mientras buscaban
una explicación al hecho de que dos grandes regiones del manto terrestre
presenten una velocidad sísmica inusualmente lenta a unos 2.900 kilómetros de
profundidad, y de que su material sea entre un 2 y un 3,5 % más denso que el
del manto terrestre circundante.
Estas dos regiones anómalas respecto a la heterogeneidad del
resto del manto terrestre se extienden a lo largo de miles de kilómetros en la
base del mismo, una de ellas bajo la placa tectónica africana y la otra bajo la
placa tectónica del Pacífico.
Los autores sugieren que los materiales densos pueden
representar reliquias enterradas del material del manto de Theia que se
conservaron en las profundidades de la proto-Tierra tras el impacto gigante que
dio lugar a la formación de la Luna.
La formación de la Luna había sido un enigma para varias
generaciones de científicos.
Colisión entre la Tierra primigenia (Gaia) y Theia
Actualmente, la teoría dominante sugiere que, durante las
últimas etapas del crecimiento de la Tierra, hace aproximadamente 4.500
millones de años, se produjo una colisión gigante entre la Tierra primigenia
(Gaia) y un protoplaneta del tamaño de Marte conocido como Theia.
Las simulaciones numéricas han indicado que la Luna se
habría formado de restos de la colisión y habría heredado material de Theia,
principalmente, mientras que Gaia, debido a su masa mucho mayor, solo quedó
"ligeramente contaminada" por material de Theia.
Dado que Gaia y Theia eran formaciones relativamente
independientes y compuestas de materiales diferentes, los investigadores creían
que la Luna -dominada por material teiano- y la Tierra -dominada por material
gaiano- deberían tener composiciones distintas.
Sin embargo, las mediciones isotópicas de alta precisión han
revelado que las composiciones de la Tierra y la Luna son notablemente
similares, poniendo en entredicho la teoría convencional de la formación de la
Luna.
Los investigadores concluyen que este hallazgo será clave
para comprender el estado inicial de la Tierra e incluso la formación de
planetas cercanos.
Agencias
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