El Planeta Rojo está lleno de sorpresas, y los científicos acaban de descubrir algunas más. Un análisis reciente del campo gravitatorio del planeta, posible gracias a la detección de variaciones locales mediante satélites en órbita, fue presentado en el Congreso Europlanetario de Ciencias 2024 en Berlín, mostrando estructuras ocultas bajo los sedimentos de un antiguo océano.
Las estructuras detectadas son significativamente más densas
que su entorno, con una diferencia de unos 300 a 400 kilogramos por metro
cúbico, lo que las hace realmente intrigantes. ¿Podrían ser restos de antigua
actividad volcánica? ¿O quizás el resultado de impactos de meteoritos?
"Hemos identificado una veintena de elementos de
distintos tamaños alrededor del casquete polar norte, uno de los cuales tiene
forma de perro", explicó el Dr. Bart Root de la Universidad Técnica de
Delft, en un comunicado de prensa.
Sin rastros visibles en la superficie de Marte
Lo intrigante es que no hay rastros visibles de estas
estructuras en la superficie marciana. Están sepultadas bajo una gruesa capa de
sedimentos lisos, posiblemente depositados en el lecho marino de aquel antiguo
océano.
"Gracias a los datos gravitatorios, tenemos un tentador
atisbo de la historia más antigua del hemisferio norte de Marte", añadió
Root.
Anomalía gravitatoria bajo Tharsis Rise
Además de estas estructuras, el estudio también revela que
los procesos del manto marciano podrían estar activos, afectando directamente a
Olympus Mons, el volcán más grande del Sistema Solar.
Mediante el uso de datos sísmicos recopilados por la misión
InSIGHT (Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat
Transport) de la NASA y observaciones de satélites en órbita, los
investigadores detectaron una anomalía gravitatoria bajo la meseta volcánica
conocida como Tharsis Rise.
Esta anomalía sugiere la presencia de una enorme pluma de
magma, de unos 1.600 kilómetros de diámetro y situada a casi 1.100 kilómetros
de profundidad.
"Parece haber una gran masa ligeramente menos densa en
las profundidades de Marte, posiblemente ascendiendo desde el manto",
indicó Root, según cita Universe Today. "Esto demuestra que Marte aún
podría tener movimientos activos en su interior, generando potencialmente
nuevas características volcánicas en la superficie", agregó.
Concepto geológico de isostasia de flexión
Este descubrimiento desafía el concepto geológico de
isostasia de flexión, que describe cómo la litosfera de un planeta responde a
cargas y descargas de gran escala. Según este modelo, la enorme masa de Tharsis
Montes debería hundir la superficie marciana. Sin embargo, ocurre lo contrario:
la región está mucho más elevada que el resto del planeta.
La posibilidad de que Marte siga siendo volcánicamente
activo es emocionante y abre nuevas preguntas sobre su evolución geológica.
Aunque no se han observado erupciones recientes, la presencia de una pluma de
manto sugiere que podríamos ver actividad volcánica en el futuro geológico
cercano.
Para profundizar en estos hallazgos, los investigadores
abogan por una nueva misión denominada Martian Quantum Gravity (MaQuis). Esta
misión utilizaría tecnología similar a las misiones GRAIL y GRACE, que
cartografiaron la gravedad de la Luna y la Tierra respectivamente.
"Las observaciones con MaQuis nos permitirían explorar
mejor la subsuperficie de Marte y comprender estos misteriosos rasgos
ocultos", afirmó la Dra. Lisa Wörner del DLR.
Aunque aún no hay evidencia de volcanes activos en la
superficie, estos nuevos datos sugieren que Marte podría estar más
"vivo" de lo que pensábamos. ¿Será que el Planeta Rojo aún guarda
sorpresas bajo su superficie polvorienta? Solo el tiempo y futuras misiones lo
dirán.
Editado por Felipe Espinosa Wang con información de
Europlanet y Universe Today.
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