Un antiguo fósil hallado en Turquía sugiere que el origen de los homínidos podría haberse llevado a cabo en Europa, lo que pone en cuestionamiento la famosa hipótesis de que los simios y los humanos provienen de África, según se detalla en un estudio publicado recientemente por la revista Communications Biology.
Los nuevos hallazgos sitúan al llamado Anadoluvius turkae
como parte del árbol evolutivo que dio origen a chimpancés, bonobos, gorilas y
humanos. Y aunque es ampliamente aceptado que los primeros simios y humanos
provienen del continente africano, los autores del estudio aseguran que los
antepasados de ambos procedían de Europa y el Mediterráneo oriental, antes de
migrar hacia África hace entre siete y nueve millones de años.
"Nuestros hallazgos sugieren además que los homínidos
no solo evolucionaron en Europa occidental y central, sino que pasaron más de
cinco millones de años evolucionando allí y extendiéndose por el Mediterráneo
oriental antes de dispersarse finalmente por África, probablemente como
consecuencia de los cambios ambientales y la disminución de los bosques",
señaló el coautor del estudio David Begun, en un comunicado de la Universidad
de Toronto.
Los restos de A. turkae tienen al menos 8,7 millones de años
de antigüedad y fueron encontrados en 2015 en un yacimiento de la localidad de
Çorakyerler, cerca de la ciudad de Çankırı, donde se han descubierto los
asentamientos humanoides más importantes de Eurasia.
Los fósiles corresponden a un cráneo parcial en muy buen
estado que incluye la mayor parte de la estructura facial y la parte frontal de
la caja encefálica: "La integridad del fósil nos permitió hacer un
análisis más amplio y detallado utilizando muchos caracteres y atributos que
están codificados en un programa diseñado para calcular las relaciones
evolutivas", añadió Begun, quien también es profesor del Departamento de
Antropología de la Facultad de Filosofía y Letras.
Los investigadores afirman que A. turkae tenía el tamaño
aproximado de un chimpancé macho relativamente grande (50-60 kg) y cercano al
tamaño medio de un gorila hembra (75-80 kg), vivía en un entorno de bosque seco
y probablemente pasaba mucho tiempo en el suelo.
"No tenemos huesos de sus extremidades, pero a juzgar
por sus mandíbulas y dientes, los animales encontrados a su lado y los
indicadores geológicos del entorno, Anadoluvius vivió probablemente en
condiciones relativamente abiertas, a diferencia de los entornos boscosos de
los grandes simios vivos", explicó la principal autora de la investigación
Ayla Sevim-Erol.
Los autores son conscientes de que los nuevos hallazgos
contrastan con el consenso de que la cuna de los simios y de la humanidad es
exclusivamente de África: "Sigue siendo una de las propuestas favoritas
entre quienes no aceptan la hipótesis del origen europeo", destacó Begun.
Sin embargo, el científico argumentó que "mientras que
los restos de los primeros homínidos son abundantes en Europa y Anatolia, estos
están completamente ausentes de África hasta que apareció allí el primer
homínido hace unos siete millones de años".
Si bien el experto señala que estas nuevas pruebas
"apoyan la hipótesis de que los homínidos se originaron en Europa y se
dispersaron por África junto con muchos otros mamíferos", no lo demuestran
de manera definitiva. Para eso, concluye, "necesitamos encontrar más
fósiles de Europa y África de entre ocho y siete millones de años para
establecer una conexión definitiva entre ambos grupos".
Agencias
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